Mineralstoffe können vom Körper nicht selbst hergestellt werden und müssen deshalb regelmäßig mit der Nahrung zugeführt werden. Da Mineralstoffe in unterschiedlichen Konzentrationen im Körper vorkommen, wird zwischen Mengen- und Spurenelementen unterschieden. Als Mengenelement werden alle Mineralstoffe, deren Gehalt im Körper höher ist als 50 mg/kg Körpergewicht definiert. Dazu gehören Calcium, Magnesium, Chlorid, Kalium, Natrium, Phosphor und Schwefel.
Für Spurenelemente gilt, dass sie buchstäblich nur in Spuren vorhanden sind und allgemein per Definition unter 50 mg/kg Körpergewicht vorkommen. Zu ihnen gehören Zink, Eisen, Selen, Molybdän, Mangan, Kupfer, Jod, Chrom, Silicium, Bor und Cobalt.